キハ１８１系「つばさ」登場！

国鉄キハ１８１系（２次車）特急形気動車　特急「つばさ」（ＫＡＴＯ製品）

キハ１８１系は、非力なキハ８０系気動車のスピードアップを目的として、大出力エンジンを搭載して昭和４３年１０月１日のダイヤ改正で特急「しなの」でデビューしました。

キハ１８１系は、キハ９１系量産先行試作車で試用した数々の新機軸を盛込んで設計され、駆動機関はＤＭＬ３０ＨＳＣ（５００ps）を搭載し、２軸駆動方式、ブレーキ装置は応荷重制御弁付電磁自動空気ブレーキを採用して、時速１２０km走行が可能となりました（昭和４６年製からＤＭＬ３０ＨＳＥ）。２次車からは、ディスクブレーキとなりました。

キハ１８１系は中央西線の特急「しなの」の運用が好調だったため、昭和４５年２月１０日から、奥羽本線を走行する、特急「つばさ」の運用が開始されました。当初は１０両編成でしたが、昭和４６年７月２日から１２両編成に増強され、しだいに、板谷峠でオーバーヒートする事象が増え始め、国鉄はついに、昭和４８年１０月２日のダイヤ改正から、予備車確保のために１両減車して、１１両編成で福島～米沢間にＥＦ７１の補機を連結することに決定しました。

この処置は、昭和５０年１１月２５日、４８５系特急形電車に置き換えられるまで続きました。

しかし、キハ１８１系は他線区では大きなトラブルはなく、昭和４３年から昭和４７年までに１５８両が製造され、北海道を除く全国各地で活躍しました。そして、２０１０年に定期運用から完全撤退しました。

Ｎゲージで製品化されているＫＡＴＯのキハ１８１系特急「つばさ」の編成を以下に示します。

特急「つばさ」の昭和４７年３月１５日から昭和４８年１０月１日までの運用。

上野～秋田間

（上野方）①ｷﾊ181+②ｷﾛ180+③ｷｻｼ180+④ｷﾊ180+⑤ｷﾊ180+⑥ｷﾊ180+⑦ｷﾊ181+⑧ｷﾊ181+⑨ｷﾊ180+⑩ｷﾊ180+⑪ｷﾊ180+⑫ｷﾊ181